Как по мне, все это было более, чем сомнительно. Именно поэтому мы решили пойти по другому пути.

— К кому? — прорычал громила-охранник, преградив дорогу своей здоровенной лапой.

— У меня назначена встреча с Сивым.

Бандит окинул меня пристальным взглядом и пробасил:

— Пташка?

— Он самый, — вздохнул я.

Вот что за юморист выбирал позывные? Подозреваю, что Райли. Ни у кого другого не хватило бы смелости шутить надо мной.

— Проходи, — ухмыльнулся здоровяк и убрал руку.

Когда я оказался в самом помещении, меня сразу же окутал запах пота, сигарет и дешевого алкоголя. На стенах клуба были установлены огромные мониторы, на которых транслировались скачки, матчи по рангболу, покерные розыгрыши и множество других видов спорта, на которые принимались ставки. Люди выкрикивали ругательства и упреки, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Здоровенный охранник кивнул в сторону кожаных диванов, где расположилась компания из трех мужчин. Стоило мне подойти к ним, как с соседних столов поднялось человек восемь. Они молча окружили меня и готовились, при первом же сигнале, разорвать на части.

— Пропустите его, — послышался спокойный хрипловатый голос.

Мужчина в синем спортивном костюме и кепке на голове махнул мне рукой, предлагая подойти. Он немигающим взглядом следил за транслирующимся матчем по рангболу, периодически подхватывая с тарелки кальмары в панировке.

— Сивый, — поздоровался я, присев рядом.

Он щелкнул пальцами, и двое его «коллег» сразу ушли из-за стола.

— Ярослав, — кивнул он, не удостоив меня взгляда.

Я резко напрягся. Неужели нас сдали? Откуда он знает, кто именно должен был прийти на встречу? Черт… похоже, придется уходить с боем.

— Успокойся, Абсолют, ничего с тобой не произойдет, — он ухмыльнулся. — Хотя подозреваю, что ты можешь убить всех присутствующих, не моргнув взглядом.

— Вы правы, — ровным тоном произнес я. — Кто раскрыл мою личность?

— А кому еще хватит духу прилететь в Петербург и вызнавать информацию об Императорской семье? — вопросом на вопрос ответил он.

— Это не ответ.

— Знаю. Но и я не обязан раскрывать свои источники. — Сивый наконец-то отвлекся от матча и вытер руки салфеткой. — Как бы то ни было, это ты пришел за информацией. Будем продолжать разговор?

Вот и что теперь делать? Слушать его, или воспользоваться третьим планом, разработанным в дороге? Но там слишком много рисков. Да и Райли никак не спрячется от того шухера, который точно поднимется, когда я начну действовать.

Ладно, посмотрим, что он расскажет, а уже там буду решать.

— Секретная лаборатория Александра. Где она?

— Понятия не имею, — сразу же ответил Сивый. — На то она и секретная, согласись.

— Тогда зачем этот разговор? — резко спросил я.

— Не торопись. Мне действительно не известно, где находится лаборатория, но… — Он взял небольшую паузу и, оглядевшись по сторонам, продолжил: — Года четыре назад на одного моего знакомого вышел представитель кого-то очень серьезного. Я тогда решил, что это Болотовы, но теперь вот возникли сомнения.

— И?

— Задача стояла простая. Найти несколько сотен людей, которых… как бы это сказать… никто и никогда не будет искать.

— Зачем их собирали?

— На стройку.

Я откинулся на спинку дивана и хмыкнул.

— Чтобы по окончании их закопали где-нибудь неподалеку.

— В точку!

— И твой знакомый выполнил этот заказ?

— Само собой, — ответил Сивый. — Не забывай, с кем именно общаешься, Абсолют.

Людей, конечно, жалко, но тут ничего не поделаешь. Во всех странах каждый год пропадает десятки тысяч человек, и наверное ничто и никогда не сможет этого изменить. А что касается Александра, так он ответит за все свои преступления. Включая эти.

— Где проводилась эта стройка?

Сивый цокнул и покачал головой.

— Так не пойдет, Абсолют. Знаешь выражение «сначала деньги, потом стулья»?

За свою информацию авторитет запросил просто сумасшедшую сумму. Благо, расходы на себя взяла Малийская Империя, так что деньги не являлись проблемой. Впрочем, если хорошенько подумать, то хватило бы и моих личных средств.

— А если это окажется каким-нибудь охотничьим домиком кого-нибудь из власть имущих? — решил уточнить я.

Сивый рассмеялся.

— Ярослав, ты действительно считаешь, что наша сделка подразумевает какие-либо гарантии? Я мог заработать часть обещанной суммы, просто слив гвардейцам информацию о вашем появлении в городе. Но, как видишь, не стал.

— Интересно, почему?

— Да потому что мне плевать, кто именно сидит на троне. Георгий, Арсений или еще кто. Вам в любом случае будет плевать на обычных людей.

Тут уж пришел мой черед ухмыляться.

— А ты считаешь себя представителем рабочего класса?

— Почему нет? По крайней мере, я знаю куда больше о проблемах обычных работяг, чем большие шишки в Императорских дворцах. Поэтому скажу прямо: мне плевать, кто именно из вас победит. Просто вы предложили настолько большую сумму, что я не имел права отказываться.

— Ты можешь получить от нас деньги, а потом отправить в капкан.

— Я думал об этом, — кивнул Сивый. — Но видишь, в чем проблема, мне слишком дорога собственная жизнь. А если случится чудо и ты выживешь в этой передряге, то мне конец. Да и малийцы всегда мстили за своих. Так что нет, Ярослав, плати деньги, забирай карту и вали на все четыре стороны.

Меня такой ответ устроил. По крайней мере, звучал он максимально честно. Но все же стоило проверить…

— Ты говоришь правду? — спросил я, трансформировав голосовые связки. — Там не будут ловушки?

— Не знаю, — отстраненно ответил он. — Если и будет подвох, то точно не с моей стороны.

Сказав это, он махнул головой и резко оскалился.

— Что ты сделал? — от миролюбивого тона не осталось ни следа.

— Мне надо было проверить, — ответил я, не чувствуя за собой ни капли вины. — Теперь мы можем совершить сделку.

Сивый некоторое время играл жвалами, но все же кивнул.

— Плюс двадцать процентов за моральный ущерб. Ненавижу, когда в мою голову пытаются залезть.

— Как скажешь, — отмахнулся я. — Но если попробуешь поднять сумму еще раз, то пеняй на себя.

Он передал мне планшет, на котором был указан номер счета.

— Это счет Бутанского банка. Переводи деньги сюда. Как только деньги упадут, я укажу тебе место стройки.

Я выпустил несколько пылинок, отвечающих за доступ к предоставленному мне малийскому счету, и приложил их к планшету. Загрузка пошла. Теперь нужно было подождать пару минут.

Некоторое время мы сидели молча и смотрели концовку матча чемпионата Российской Империи по рангболу.

— Скажи, Ярослав, — неожиданно спросил Сивый. — А правду говорят, что ты умеешь превращаться в ворона?

Глава 21

Сивый — 2

До последнего думал, что сразу после получения денег Сивый попробует сдать меня секретной службе. Но нет, спустя час блуждания по городу никакой слежки так и не было обнаружено. А ведь десятки воронов разлетелись по разным маршрутам и внимательно следили за передвижением полиции.

У новой квартиры тоже было все тихо. Как только вернулся, сразу заглянул в сквер напротив, где сидела Райли и мирно рисовала какую-то белку на фоне хвойного леса.

— Ты точно понимаешь, в чем заключается суть рисования с натуры? — поинтересовался я. — Что-то я не вижу тут ни белок, ни хвойного леса.

Райли ни на мгновение не отвлеклась от своего занятия.

— Это называется воображение, — вздохнула девушка. — Ярик, ты же творческий человек, поэтому должен меня понимать.

Я посмотрел по сторонам и убедился, что рядом никого нет. Зря она имена настоящие называет. А если нас прослушают?

— А ты чего рисованием решила заняться?

— Так по легенде я художница, — невозмутимо произнесла сестра. Она всем видом демонстрировала полную погруженность в процесс. — К тому же так проще наблюдать за входом в здание, не привлекая при этом ненужного внимания. Сиди хоть весь день, все будут думать, что ты просто работаешь.